Aprendizaje a distancia: Cómo transmitir una orquesta de varios sitios
El aprendizaje a distancia y sus complicaciones están en la mente de todos los educadores. Entre los grandes desafíos está el que los músicos que están a cientos de millas de distancia toquen juntos en sincronía. Echemos un vistazo a una aplicación que encontró una manera.
La conferencia anual Innovation In Music es un evento musical internacional que reúne a investigadores y profesionales que están dando forma al futuro de la educación y la industria musical. El evento da la bienvenida a académicos, artistas, productores, ingenieros, profesionales de la industria de la música y fabricantes para reunirse y escuchar presentaciones y debates sobre una amplia gama de temas.
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La conferencia más reciente se celebró en el Campus Ealing de la Universidad de West London y en ella se trataron diversos temas, como la producción musical, la interpretación y la composición, la innovación en la tecnología de los estudios y las plataformas para la venta, la transmisión y la difusión de música, por citar algunos.
El Dr. Paul Ferguson, profesor asociado de ingeniería de audio de la Universidad Napier de Edimburgo, ha estado explorando el potencial de la colaboración creativa a larga distancia a través de redes IP.
El discurso de apertura de la conferencia de este año fue patrocinado por el licenciatario de Dante, Focusrite Pro, que estaba muy interesado en explorar la posibilidad de utilizar sus productos y la tecnología de Dante a larga distancia.
"Mi área de investigación durante varios años ha sido el análisis de la ejecución y producción de música a distancia a través de redes de alta velocidad. Somos muy afortunados de que en el mundo de la educación estemos conectados por redes de alta velocidad para fines de investigación", dijo Ferguson. "En Napier, usamos a Dante para conectar estudios y recursos aquí en el campus, pero siempre predije que la colaboración local y a larga distancia podrían unirse".
En la conferencia, el Dr. Dave Hook, coinvestigador de Ferguson y de la Universidad Napier de Edimburgo, trabajó con el equipo de Londres para demostrar una actuación con un total de ocho músicos tocando juntos. Varios músicos estaban dispersos en diferentes espacios alrededor de la Universidad de West London - todos usando interfaces Focusrite RedNet habilitadas por Dante - y uno de los músicos estaba en Edimburgo, Escocia, a unas 400 millas de distancia.
Por lo que sabemos, esta fue la primera vez que se utilizó el Dante de Audinate para conectar a los artistas a través de una red convencional de tal distancia", dijo Ferguson. "Esto fue un verdadero cambio de juego porque demuestra que los estudios, los establecimientos educativos y los intérpretes serán capaces de colaborar a gran distancia y utilizar Dante tal y como lo hacen ahora para conectar los recursos a nivel local".
El flujo de trabajo demostrado en la conferencia Innovation In Music se ha repetido con éxito desde entonces entre Edimburgo y Berlín, una distancia de más de 1000 millas.
"Estamos muy entusiasmados con esto, especialmente en términos de lo que está sucediendo ahora con COVID-19, estamos todos desesperados por conectar", dijo Ferguson. "Con una red de Dante y con Dante Domain Manager controlando las zonas, sabemos que ahora podemos conectar los establecimientos educativos, y estoy seguro de que los estudios y las casas de producción saltarán sobre esto rápidamente. Esta es una de esas cosas, una vez que sabes que es posible, entonces tendremos un montón de gente haciéndolo."
Dante Domain Manager es un software de gestión de redes que permite la autenticación de usuarios, la seguridad basada en roles y las capacidades de auditoría para las redes de Dante, a la vez que permite la expansión sin problemas de los sistemas Dante sobre cualquier infraestructura de red. Dante Domain Manager organiza una red en zonas llamadas "dominios" que cada una tiene requerimientos de acceso individuales, haciendo claro y fácil saber quién puede acceder a cualquier área del sistema. Toda la actividad es registrada, etiquetada y fechada para que los problemas puedan ser identificados y resueltos rápidamente.
"Todos sabemos que el Dante Domain Manager permite crear y administrar subredes separadas - conectando varios tipos de estudios, estaciones de trabajo y recursos dentro de una instalación - pero generalmente dentro del mismo edificio o campus, tal vez sólo a unas pocas millas de distancia", dijo Ferguson. "Pero, ¿qué sucede si un estudio necesita conectarse a una emisora que está separada geográficamente por una gran distancia? El problema, resulta que, fue con el reloj."
La transmisión comercial de audio por Internet es ahora común y funciona a grandes distancias, pero ese tipo de audio no está sincronizado, está comprimido y por lo general tiene una latencia muy alta debido a la falta de sincronización fiable. Utilizando una red de larga distancia, Ferguson se dio cuenta de que con dos nuevas características del Dante Domain Manager - soporte para dispositivos compatibles con SMPTE 2110 / AES67 en los flujos de trabajo de Dante, y soporte para sincronización GPS - permitiría un sistema completamente sincronizado y sin pérdidas que se extendía por cientos de millas con una latencia increíblemente baja.
"Este fue un excelente avance para la red de audio; básicamente, podemos olvidarnos de los problemas con el reloj. Ahora cada subred de la red puede ser bloqueada a un reloj satelital GPS en su proximidad inmediata", dijo Ferguson. "Esos satélites están todos conectados y tienen un tiempo común compartido, así que dondequiera que estés conectado y registrado alrededor del globo, es efectivamente el mismo reloj mundial. Esta es una enorme e inmediata victoria para las universidades y establecimientos educativos alrededor del mundo usando las redes de Dante y Dante Domain Manager puede ahora conectarse y colaborar con otras localidades dentro de su sistema educativo, o conectarse con otras universidades, como nosotros lo hemos hecho".
La sincronización del GPS permite que cada zona esté gobernada por su propio reloj maestro, manteniendo los dispositivos de cada sitio bloqueados. Una vez superadas las limitaciones del reloj, una red Dante puede funcionar a cualquier distancia, pasando el recuento completo de canales bidireccionales sin ningún problema.
Debido a que Dante distribuye audio digital multicanal sin comprimir con una latencia casi nula y una sincronización perfecta, los usuarios experimentan una excelente calidad de audio con una precisa alineación temporal de todas las fuentes.
Con la demostración de la actuación en vivo de Ferguson, la latencia era sin duda una preocupación. Sin embargo, incluso con un cortafuegos con el que lidiar, las primeras pruebas revelaron un tiempo de ida y vuelta de 9,5ms para los paquetes de datos enviados de Londres a Edimburgo y viceversa.
Ambos sitios, al ser Universidades, están conectados a la red JANET (Joint Academic NETwork). JANET es una red de gran ancho de banda creada específicamente para el uso de la comunidad de investigación y educación del Reino Unido. Con alrededor de 18 millones de usuarios, JANET es la red nacional de investigación y educación más ocupada de Europa basada en el volumen de datos transportados. Incluso con un cortafuegos con el que lidiar, los primeros experimentos revelaron un tiempo de ida y vuelta de 9,5ms para los paquetes de datos enviados desde Londres a Edimburgo y viceversa. Aunque inicialmente fue alentador, la naturaleza de la red JANET, que tiene 18 millones de usuarios, significa que en las horas punta, el aumento del tráfico obligaría a este tiempo de ida y vuelta a 15ms o más, con picos ocasionales de hasta 30ms. Ferguson reflexiona, "dado que esta fue una actuación en vivo y en directo para abrir la conferencia, me equivoqué en el lado de la precaución. Aunque las tardes son generalmente tiempos tranquilos para el tráfico, simplemente configuramos el buffer en nuestras interfaces de RedNet a 20ms en cada lado: 40ms en total. Un poco más largo de lo que idealmente querrías para los tambores, pero seguro, y absolutamente utilizable para las texturas sintéticas que recibíamos de Edimburgo".
"Ciertamente hay un compromiso entre la latencia aceptable para los músicos y el rendimiento del sistema", dijo Ferguson. "Nos equivocamos en el lado de la precaución y pusimos el buffer de nuestras interfaces a 20ms a cada lado para un total de 40ms en total, un umbral absolutamente utilizable para las texturas de sintetizador que recibíamos de Edimburgo".
Es quizás más notable notar que cada pieza de tecnología empleada era un producto de software o hardware actual y disponible en el mercado.
La visión de Ferguson para la aplicación más amplia de su configuración va más allá de la academia. La capacidad de colaborar y educar sobre Dante entre instituciones, entre programas de estudio (o entre campus de amplia distribución) tiene claros equivalentes en estudios comerciales, radiodifusión y postproducción. Ferguson concluye: "Sabemos que, con sólo no hacer nada, las redes y la conectividad de que disponemos están mejorando y costando menos. Incluso con las opciones de conectividad actuales, hemos demostrado aquí que la tecnología para colaborar creativamente a través de largas distancias usando Dante está soportada y existe hoy en día".
Con el éxito de la demostración, Ferguson predice ahora que la colaboración a larga distancia en el ámbito de la educación florecerá, pero también ve que la capacidad tiene equivalentes lógicos para el uso comercial.
"Desafortunadamente, el virus COVID-19 ha traído una nueva perspectiva a la actuación, y para los músicos de conciertos, esta capacidad de reloj GPS permite potencialmente a los músicos conectarse y colaborar de forma segura a lo largo de cientos de kilómetros", añadió Ferguson. "¿Qué sucede cuando los artistas quieren hacer su próximo álbum o colaborar con otros? Hasta que nuestras vidas laborales vuelvan a la normalidad, esto presenta una excelente opción, la siguiente mejor opción. E incluso después de que se levante la prohibición, esta será una forma económica y eficiente de unir la creatividad a través de grandes distancias."